Armas de Rupert, Conde Palatino del Rhin
Rupert, Conde Palatino del Rhin, Duque de Baviera, primer Duque de Cumberland, primer Conde de Holderness, conocido como Príncipe Ruperto del Rhin, nació en Praga (Sacro Imperio Romano Germánico), el 17 de diciembre de 1619 . Era el hijo menor del príncipe alemán Federico V, Elector Palatino y de su esposa Elisabeth, hija mayor de Jacobo I de Inglaterra.
Como sobrino del rey Carlos I de Inglaterra, Rupert recibió del monarca los títulos de Duque de Cumberland y Conde de Holderness. Era además primo hermano de Carlos II de Inglaterra y su hermana, la Electora Sofía, fue la madre de Jorge I.
El príncipe Rupert optó por la carrera de las armas, combatiendo contra España en los Países Bajos durante las fase final de la Guerra de los Ochenta Años (1568-1648), y contra el Emperador del Sacro Imperio en Alemania durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).
Escena de la Batalla de Marston Moore (1644), durante la Guerra Civil Inglesa
A los 23 años, fue nombrado comandante de la caballería realista durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1646), llegando a ser general del ejército de Carlos I. Su energía en el combate (carga a galope) se veía a menudo lastrada por su impaciencia juvenil, que provocaba fricciones con el resto de altos mandos.
Tras perder la ciudad de Bristol se rindió a las tropas parlamentarias y fue desterrado de Inglaterra.
Sirvió a Luis XIV contra España, y luego como corsario realista en el Caribe y en el Mediterráneo, atacando las naves inglesas de Cromnwell.
El príncipe Rupert
Tras la Restauración Inglesa, Rupert regresó a Inglaterra para servir a Carlos II Estuardo, llegando a ser uno de los principales comandantes navales ingleses durante la Segunda y la Tercera Guerra Anglo-Holandesa.
En esta etapa de su vida militar, mostró una mayor madurez e hizo contribuciones impresionantes y duraderas a la doctrina y el desarrollo de la Royal Navy.
El Príncipe Rupert en tiempos de la Restauración. Retrato de Peter Lely.
Como hombre culto que era, apoyó la invención científica (contaba con un gran laboratorio en el Castillo de Windsor) y la creación artística. Fue también autor de grabados y financió exploraciones en América del Norte. Se le considera como uno de los personajes más característicos de la Restauración, siendo uno de los fundadores de la Royal Society.
Carlos II le nombró primer gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson. Desde esta nueva responsabilidad, Rupert dio forma a la geografía política del actual Canadá (la Tierra de Rupert fue nombrada en su honor) y jugó un papel relevante en el temprano comercio atlático de esclavos.
Rupert murió en Londres el 19 de noviembre de 1682, a los 62 años de edad y fue enterrado en la Abadía de Westminster.
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