Ernesto Augusto de Hannover nació en Queen´s House (St. James´s Park-Londres), el 5 de junio de 1771), siendo el octavo de los 15 hijos del rey Jorge III del Reino Unido y de la reina consorte Carlota de Mecklemburgo Strelitz.
Como sus hermanos y hermanas, estudió con tutores hasta que fue enviado a la Universidad de Gotinga en 1786, junto a sus hermanos menores los duques de Cambridge y de Sussex.
Ese mismo año ingresó como caballero de la Orden de la Jarretera.
En unión de su hermano, el duque de Cambridge, marchó en 1791 a Hannover para recibir entrenamiento militar bajo la supervisión del mariscal de campo von Freydag. Allí aprendió del capitán von Linsinger del Regimiento de los Dragones de la Reina el arte de la caballería y táctica militar. Mostró ser un excelente jinete y hábil tirador, pese a ser corto de vista, por lo que tras sólo dos meses de entrenamiento recibió el rango de capitán de Caballería.
En marzo de 1792 obtuvo el nombramiento de coronel del 9º Regimiento de Dragones de Hannover y en 1793 fue designado comandante de la 1ª Brigada de Caballería. Durante la guerra de la Primera Coalición contra Francia (1793-1797) permaneció estacionado en Tourcoing (Francia), cuartel general de su hermano mayor, el duque de York, Comandante en Jefe de los combinados ejércitos inglés, hannoveriano y austríaco.
Tras perder su ojo izquierdo el 18 de mayo de 1794 en la Batalla de Tourcoing, volvió a Inglaterra para restablecerse de su lesión. Al año siguiente regresó al continente y comandó la retaguardia del ejército británico en su paso por los Países Bajos.
Escena de la Batalla de Tourcoing
El 29 de agosto de 1799, su padre Jorge III lo creó duque de Cumberland y de Teviotdale y conde de Armagh. Obtuvo el empleo de general en 1803.
El 29 de marzo de 1813 fue nombrado Mariscal de Campo. También recibió el nombramiento de Coronel Honorario del 15.º Regimiento Real de Dragones y fue Coronel de la Caballería Real de 1827 a 1830.
Su hermano mayor, el Príncipe-Regente (luego rey Jorge IV) le nombró caballero gran cruz de la Orden de Baño en 1815, en 1831 se convirtió en caballero de la Orden de San Patricio y, al acceder al trono de Hannover en 1837, fue creado Gran Maestre y Soberano de la Real Orden Güélfica.
Sirvió como el decimocuarto Canciller del Trinity College de Dublín entre 1805 y 1851.
Se casó por poderes el 29 de mayo de 1815 en Neustreli con su prima hermana, la duquesa Federica de Mecklemburgo-Strelitz. La ceremonia formal de matrimonio se llevó a cabo, con ambas partes presentes, en Carlton House, Londres, el 29 de agosto del mismo año. La reina Carlota se opuso al enlace debido a que su nuera era también su sobrina y a que había tenido 2 matrimonios anteriores y un total de 9 hijos de ambas uniones.
Federica de Mecklemburgo-Strelitz
Ernesto Augusto tenía la reputación de ser el menos agradable de los hijos del rey Jorge III. Políticamente conservador, se opuso firmemente en 1828 a la Ley de Emancipación Católica propuesta por el Primer Ministro, el duque de Wellington.
Fuertes rumores sugerían que el duque había asesinado a su valet en un arranque de furia, y, además, comenzaron a esparcirse infames historias alegando que sostenía relaciones incestuosas con su hermana, la princesa Sofía. También se decía que había violentado a Lady Sarah Lyndhurst, la esposa de Lord Lyndhurst, antiguo Lord Canciller. Sin embargo, no hay evidencia histórica alguna que pueda comprobar ninguno de estos hechos.
Ernesto Augusto como caballero de la Orden de San Patricio
El 20 de junio de 1837, su hermano mayor, el rey Guillermo IV, murió sin descendencia legítima superviviente, por lo que su sobrina Victoria, única hija del duque de Kent, le sucedió como reina del Reino Unido. Dado que en Hannover existía la Ley Sálica, por la que una mujer no podía reinar, Ernesto Augusto se convirtió en el nuevo Rey de Hannover y duque de Brunswick-Lüneburgo. Desde entonces, Hannover y el Reino Unido tendrían diferentes casas reales.
Ernesto Augusto fue, además, temporalmente heredero de su sobrina desde el 20 de junio de 1837 hasta el 21 de noviembre de 1840, cuando, al dar la reina a luz a su primera hija, Victoria, ésta ocupa su lugar como heredera del trono del Reino Unido.
El rey Ernesto Augusto I anuló la constitución liberal instituida por su hermano menor, el duque de Cambridge, que había sido regente del reino de Hannover en nombre de Guillermo IV, alegando "fallos técnicos", y gobernó como un monarca absoluto. Acabaría por otorgar una constitución después de las Revoluciones de 1848.
Vista de los Jardines de Herrenhausen
Foto: Johannes D
Murió en el Castillo de Herrenhausen, Hannover, el 18 de noviembre de 1851, a los 80 años de edad, siendo sepultado junto a su esposa en un mausoleo en los Jardines de Herrenhäuser Gärten.
Fue rey de Hannover entre 1837 y 1851.
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