Hoy 23 de abril, festividad de San Jorge, vamos a recordar la historia de una de nuestras Órdenes de Caballería medievales hispánicas, la de San Jorge de Alfama.
La Orden de San Jorge fue fundada en 1201 por el rey Pedro II de Aragón, con el título de Orden de San Jorge de Alfama, en agradecimiento a su Santo Patrón, el cual le había dado protección en la guerra contra los musulmanes.
Sello de Pedro II como Rey de Aragón, Conde de Barcelona y Señor de Montpellier
Pedro II necesitaba fondos para mantener un ejército bien pertrechado y la fastuosidad de su corte, pero estos dineros los obtenía de tributos que provocaban el descontento popular. Una de sus ideas fue ampliar sus dominios fuera de Aragón, Cataluña y Occitania (aunque había cierta unión con su hermano Alfonso de Provenza, sobre todo al morir éste, pues ejerció la tutoría de su sobrino y sus tierras) y deseaba arrebatar nuevas tierras a los musulmanes. Con ese fin en 1201 creó la Orden Militar, cuyos caballeros le ayudaran en la empresa y, a tal fin, determinó fundar la Orden de San Jorge, a la que se añadiría "de Alfama" por el señorío que le dio cerca de la villa de Tortosa.
Con ayuda de los caballeros de la Orden Militar, Pedro II de Aragón conquistó a los musulmanes las plazas de Ademuz y Castielfabib. La Orden también participó en la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), al llamamiento de ayuda del rey castellano Alfonso VIII y además tomaría parte en el intento fallido de conquistar la isla de Mallorca.
Dinero de Pedro II el Católico, Rey de Aragón y fundador de la Orden de San Jorge de Alfama
La Orden de San Jorge también se enfrentó a dificultades de índole político-religiosas a consecuencia de la expansión del catarismo en Occitania. La Orden Militar, obligada, tanto a combatir por el Rey que la había creado, como a entrar en combate con las fuerzas protegidas por el Papa, se hallaba en un dilema. En las tierras Occitanas de Pedro II, el catarismo estaba presente y con mucho vigor. El Rey deseaba la amistad de los nobles del Languedoc, pero no quería enfrentarse al Papa, que había decretado una Cruzada contra los Cátaros. Cuando el Papa envió a la nobleza franca contra los occitanos, obligó a Pedro II a alinearse junto a éstos.
El rey Pedro II de Aragón y los occitanos se enfrentaron a los francos, dirigidos por Simón de Montfort a las puertas de Muret el 12 de septiembre de 1212. Pedro II resultó muerto y toda Occitania quedó en manos de los cruzados, lo cual hizo que la Orden de San Jorge dejara de existir de momento.
Narración de la batalla de Muret en la Crónica de Jaime I
Pedro IV de Aragón, llamado el Ceremonioso, constituyó de nuevo la Orden Militar de San Jorge, para la que solicitó del Papa Gregorio XI su aprobación. Ésta fue otorgada y el rey entregó a la Orden Militar el lugar de Aranda.
La Orden Militar en este nuevo periodo participó en cuantas empresas emprendió el rey Pedro IV el Ceremonioso. Luchó en las llamadas guerras "de los dos Pedros", entre la Corona de Aragón y la de Castilla e incluso en época de Martín I de Aragón, el Humano, contra la rebelión de los jueces de Arborea (Cerdeña), que ayudados por los genoveses dominaban toda la isla a excepción de Alguer, Cagliari y Longorado, fieles a la corona aragonesa. El rey quería fortalecer la Orden Militar, pero ya era demasiado tarde: se encontraba en decadencia. Fue entonces cuando Martín I de Aragón el Humano pensó en unir la Orden de San Jorge con la Orden de Montesa. El Papa Benedicto XIII (el Papa Luna) dio su aprobación. La nueva situación aportó al principio cierta autonomía propia a los miembros procedentes de la Orden de San Jorge, hasta que por fin quedó absorbida de manera completa por la poderosa Orden de Montesa en el año 1400. Durante ese tiempo los caballeros de San Jorge junto con los de Montesa participarían como un solo Cuerpo Militar: Se enfrentaron no pocas veces a la Orden de Calatrava, en Valencia contra los nobles sublevados en contra de Pedro IV el Ceremonioso, y en las guerras de Italia apoyando a Alfonso V, en combate contra los genoveses.
Pedro IV el Ceremonioso, Rey de Aragón y restaurador de la Orden
La Orden tenía como fines: la oración, la misericordia, la caridad, la hospitalidad junto a la protección del necesitado y la lucha contra los musulmanes.
La Orden de San Jorge seguía, como las demás Órdenes tradicionales, un sistema de tipo feudal, en que los freires y cuantos estaban bajo la autoridad del maestre y de los comendadores, quedaban unidos a ellos por vinculo de vasallaje.
En el primer periodo de la Orden fueron llamados frates domus Sancti Georgii. En 1355 los freires decidieron cambiar la denominación de Comendador Mayor por la de Maestre, y es a partir de ahí cuando se puede hablar del Maestrazgo de San Jorge.
El Superior de la Orden era elegido por los freires (compuestos por clérigos y laicos) reunidos en asamblea llamada Capítulo (excepto los tres últimos Maestres), de esa forma se evitaba que el monarca tuviera influencia.
La Orden se regía por la Regla de San Agustín (confirmada en el año 1373 por la Santa Sede Apostólica), en su versión mas próxima a la constitución de los hospitalarios: prout fratres Hospitalis Sacti Johannis Hierosolymitani recipiunt.
La ratificación de la Orden menciona: Un hábito blanco con Cruz roja a la altura del pecho. La Orden Militar contó con dos Prioratos: Alfama y Valencia.
La Orden de San Jorge al fusionarse con la Orden de Montesa, dio su insignia como emblema, la cual tomó la Orden de Montesa. A partir de ese momento se llamó Orden de Santa María de Montesa y de San Jorge de Alfama.
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